索科特拉岛是梵语“极乐岛”意思。它位于北纬１２．１８度～１２．４２度、东经５３．１９度～５４．３３度。处于阿拉伯海与亚丁湾的交接处。距索马里东南端大陆角２５０公里，距也门南部马哈拉省海岸法尔塔克角３８０公里，距亚丁８００公里，行政上一直隶属于也门亚丁省管辖。

    索科特拉岛由4座小岛和2座岩石小岛组成。主岛索科特拉岛状呈蛋形，东西长１３５公里，南北宽４２公里，海岸线长达３００公里，总面积３６５０平方公里，内陆为海拔约200-600米的哈吉尔山，中央主峰海拔1，372米。索科特拉岛不仅是也门第一大岛，也是阿拉伯世界第一大岛。

    索科特拉岛人口以阿拉伯人为主，说索科特拉语，首府哈迪卜，人口约43000人。根据岛上的记载，早在公元52年，岛民就已经在圣多马的指引下皈依基督教。1507年，葡萄牙人来到岛上，帮助岛民摆脱了阿拉伯半岛上伊斯兰教国家的控制，但是4年以后葡萄牙人离开该岛，使得岛民又重新沦为Mahra苏丹的臣民。1886年，同Mahra苏丹国一道归入英国保护，成为英国在印度洋上的重要基地。1967年，索科特拉岛随南也门独立。沿海居民从事渔业、采珠业与少量农业，内陆从事游牧与农业。农产品有树胶、椰枣、棉花、烟草、香料和谷物。出口净化黄油、鱼干、香料和龙血（一种红色树胶，用作涂料）。

    从地图上看，它是“非洲之角”的一个延长部分，但是它脱离非洲大陆至少已有6-7百万年的历史。因为长期与世隔绝， 索科特拉岛跟加拉帕哥斯群岛一样，上面生活着近千种极其罕见的动植物，其中37%的植物、90%的爬虫动物和95%的蜗牛品种都是世界其他地方见所未见的，以致于有人将这里称作外星生命的诞生地。索科特拉岛的海洋生物也非常丰富，有253种造礁珊瑚、730种沿岸鱼和300种螃蟹、龙虾和小虾。

    在地球演变过程中，印度洋与阿拉伯海连接处曾发生过强烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，形成了索科特拉岛。人类也曾较早地在这里留下了生息的足迹。考古学家们在岛上发现了公元前４０００～前３０００年石器文化古迹。

    索科特拉岛是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置极为重要，又由于岛上生产珍贵动植物药材，自古以来，它一直是不同历史时代的列强所垂涎的地方。早在远古时代，古印度人不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这个岛称之为“幸福岛”。古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃及人开始称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。１３世纪，希腊最著名的草药专家德尤斯古里德斯对这座岛上的珍贵药材进行了专门研究，并在他的著作中加以记载。后来，他们又把它称为索科特拉岛，意为“远方的市场”。

    由于该岛与世隔绝，长期未被开发，岛上连一条象样的路都没有。直到2年前联合国教科文组织宣布索科特拉岛为世界自然遗产名录，这才在这里修了第一条路。现在，机场也修好了。从此，原始宁静的索科特拉岛开始热闹起来。