酥油在香港稱為『固體菜油』。

廣義的定義，酥油可以是任何的油脂類產品，如沙拉油、豬油、奶油、瑪琪琳等等。但是為了追求更好的口感和成品品質，這些油脂在使用上就必須要留意彼此之間並非完全可互相替代的，必須要考慮到他們油脂及其他成分如水的含量，特殊的風味（如奶油），還有不同的熔點對製作過程中所帶來的影響。

狹義的定義，在點心製作上，當我們說到酥油，通常就是指『酥油』這個產品。酥油是無水奶油的一種。

酥油的種類

酥油的種類很多。在台灣目前有：
最好的酥油，屬次級的無水奶油（此類酥油名為 Butter Oil）
一般也有以低熔點的牛油（此應指牛脂肪 Beef Fat）來充作的酥油
另外也有以氫化白油和奶油香料配製而成的，此類酥油即為 Shortening，其顏色和香味都近似真正的酥油（Butter Oil）

酥油是素的嗎？

完全看成分而定，購買前可以查看成分說明，有無水奶油、以牛脂肪 Beef Fat 的，或是植物油精製的，其中以第三種最為普遍，只有第二種牛脂肪的為葷的。因此，也有人問，，，

酥油是白油嗎？

如果是第三類酥油，那其實就是白油再加工而已，而目前一般在食譜的應用上，多半習慣將白油與酥油視做相同材料了。

酥油的作用

酥油一如它的英文名，Shortening，又名雪白奶油（請參看雪白奶油（Shortening）的詳細說明），它用來防止麵糰筋性延展得太快，也可防止膨大劑初期所產生的二氧化碳在過程中散逸。而白油（Lard），是人造豬油。根據中華穀研所的蛋糕與西點一書，酥油與白油的的作用相似，但是，酥油精煉過程較白油為佳，油質更潔白細膩。