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拉丁字母的故事

作者:字体排印 发布时间 10/12/07 来源 字体排印

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ABCD……是什么字母?答案可能有:英语字母、法语字母、西文字母、罗马字母、拉丁字母,甚至汉语拼音字母。在学术领域,人们习惯把它们称为“拉丁字母”或“罗马字母”。这两个看似专业的称谓道出了它们的来源。而为数众多的别名们,则向我们揭示了对其他语言的深刻影响。Alphabet,英语中“字母表”的意思,出自拉丁文单词 Alphabetum,它们都得自希腊字母表的头两个字母:α(alpha)和 β(beta)。让我们从希腊字母说起。

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埃维亚岛(Euboea)

希腊字母

公元前9世纪晚期,腓尼基人再度恢复了地中海贸易,他们一路向西航行,越过了向东的希腊商船,达到了希腊和更西面的意大利。通过这种交流,希腊人和意大利人,获得了字母。希腊字母据传是由古代希腊人从腓尼基带来。在希腊神话中,埃维亚岛(Euboea)上的卡德摩斯(Cadmus)带领远征队达到了尼罗河畔,建立了底比斯城。卡德摩斯回到希腊时,从腓尼基字母中带来了16个字母,书写希腊语言。后人又陆续加上了8个字母,这样就形成了24个字母的希腊字母表。希腊人把他们的字母称为卡德摩斯或卡尔息迪克(Chalcidic,以埃维亚首都卡尔息斯 Chalcis 命名)。另一种说法认为“卡德摩斯”是一群人,而不是一个人,底比斯人就是“卡德摩斯人”,他们是今日约旦和伊拉克游牧民族的祖先。他们来到希腊并建立了殖民地,也带去了自己的书写系统。接下来的两个世纪中,外来的字母表经历了适应希腊语的过程。至公元前7世纪中期,它已经用于公共目的。

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希腊字母表

希腊字母是世界上最早的有元音的字母。希腊字母原来有26个,大约在荷马时代减少了2个,雅典人的字母本来没有 Η 和 Ω,是公元前403年增加的。那时定型的字母表一直使用到现在。希腊文的书写顺序最早是从右向左横写,之后经历了左右顺序皆可的混乱时期,后固定为从右向左横写了一段时期,最终成为了从左向右。

今天的希腊字母,被广泛应用于数学、物理等学术领域。如 α 代表角度和系数; β 表示磁通系数;π 是圆周率;ω 意味着电阻等。

伊特鲁斯坎字母

公元前8世纪,希腊人发现东面被腓尼基人和亚述人所占据,而西面的意大利似乎并未得到充分的重视。腓尼基人在西进的过程中对意大利并不重视,他们只是建立了零星的港口,将亚平宁半岛作为一个贸易中转站。大约在公元前770年,埃维亚岛的远方来客在那不勒斯旁的皮希库赛岛登陆了,他们毫不客气地在此安家落户。希腊人继续迅速渗透,很快到达了西西里和南部沿海地区。腓尼基人后知后觉,开始了和希腊人暗中较劲。当两大势力在意大利岛的南部争霸之时,伊特鲁里亚人(Etruscan)悄然登上了历史的舞台。

有说法认为伊特鲁里亚人来自于土耳其的西部吕底亚(Lydia)。吕底亚发生严重的饥荒,一半人口跟随传说中的第挪诺斯王子(Tyrrhennos)背井离乡。Tyrrhennos 是“Etruria”(伊特鲁里亚)、“Toscana”(托斯卡纳)等字的字根。伊特鲁里亚古国(Etruria)位于今意大利中西部托斯卡纳和中部翁布里亚地区,那不勒斯一带的地中海居民至今还保留了这个名字。第挪诺斯王子途经希腊,最终到达意大利。考古证明,伊特鲁里亚人大约在公元前750年就已经出现在意大利了。通过和希腊人的接触,伊特鲁里亚人很快变得更加成熟起来,他们根据希腊文字创造了字母,形成了自己的雕塑及绘画风格,发展了以希腊拟人神为基础的宗教。

他们建立了意大利最早的城邦,触角直达相对落后的拉丁姆地区(Latium)。公元前700年,伊特鲁里亚人来到了台伯南河的溪谷地区。拉丁人此时已在周围的山丘上建立了抹灰篱笆墙的小村庄。伊特鲁斯坎人看中了这里的浅滩和山丘,河流连接内陆和海洋,既能远航又有大片耕地。据信,建立罗马城的,不是拉丁人,也不是神话人物罗穆卢斯(Romulus,传说 Roma 由其得名),而是伊特鲁里亚人。

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伊特鲁里亚字母表

最初的伊特鲁里亚字母表几乎照搬自希腊字母,通过不断地学习和使用,最终发展出了有所区别的字母系统。伊特鲁里亚古字母表形成于公元前8世纪,一直被持续使用到4世纪。大部分伊特鲁里亚文献是从右向左水平书写,也有部分是有时从左向右,有时从右向左。重要的伊特鲁里亚文学作品并没有保留下来,但是有证据显示存在有关宗教和历史的文学戏剧。伊特鲁里亚人还有可能掌握了音乐记谱法。 之后发生了改革,字母被减少为20个,即4个元音 a、 e、 i、 u,和16个辅音,应用于前4世纪至1世纪。在这500年间,伊特鲁里亚人的邻居拉丁人和他们的语言逐渐走向强势。伊特鲁里亚语最终在公元1世纪逐渐消亡。 到了5世纪早期,只有宗教仪式上尚能听到伊特鲁里亚语。

罗马历史有记载的第一个国王卢克莫(Lucomo)来自伊特鲁里亚的主要城市塔奎尼。到了公元前607年左右,他抵御了邻近的拉丁部族,成为了罗马的统治者。通过战争,罗马变得富裕起来,城市建设也逐渐兴起。到了公元前575年,拉丁人的抹灰篱笆墙小屋几乎绝迹,上面铺覆着碎石,成为了开阔的广场空间(Forum)。好比中国秦朝的二世而亡,伊特鲁里亚人开创了历史,却为别人做了嫁衣。仅仅过了66年,公元前509年,第一任国王的孙子塔奎就遭到了罗马的驱逐。罗马随后成立了共和政体。是拉丁人的反抗?是贵族上层的内部斗争?是希腊人致命的军事打击?历史总是由成功者书写的。在被伊特鲁里亚人殖民仅仅半个世纪后,表面谦卑内心傲慢的罗马人,快速地开创了自己的世纪(century 一词,也指罗马军队的百人队)。他们反感伊特鲁里亚人的豪奢欢宴,对他们的艺术也不感兴趣。他们对体育竞技和军事的狂热,最终成就了自己。伊特鲁斯坎城邦被罗马人逐个攻破,伊特鲁里亚史被篡改成了罗马史的附录。