说起Mac OS，我们不得不提起Macintosh。苹果传统上讲Macintosh是世界上第一款采用图形用户界面（GUI）的个人电脑，也是苹果众多的第一和创新之中最值得骄傲和回忆的。

其实，真正的世界上第一款采用GUI的商用个人电脑产品不是Macintosh，而是它的前身苹果的另一款电脑Lisa。GUI也不是苹果首先发明的，苹果只是第一个将其商业化和产品化的人。但是这样一个事实丝毫不会损害苹果的伟大和Macintosh的历史地位。

一、图形的启蒙：Xerox Alto

回溯到1970年，当时的施乐（Xerox）公司聚集了许多计算机工业的精英人才，成立了Palo Alto研究中心（PARC），主要目的是研究发明未来的科技，但是他们并不注重发明的任何商品化和实用性问题（注意：这个目的对未来的Mac OS诞生致关重要）。

1973年，PARC成功地发明了Xerox Alto，是世界上第一个专门为个人设计使用的电脑，许多计算机的概念都是从Alto实现的。Alto不仅可以在屏幕上显示字符，还利用一个称为位图（bit-mapping）的程序和可以独立控制的像素实现了同时显示文本和图形功能，以太网和激光打印机也都是PARC的发明。它还支持面向对象（Object-Oriented）程序语言，并且配备了有意思的点击设备——一个三键鼠标。（注意：Alto诞生的时间比Lisa/Mac整整早了十年）。

尽管Alto从未在市场上出售（如果出售的话在当时大概要价值$40,000美元），但是它在硅谷已经声名远扬。PARC的研究者非常自豪自己的发明，非常愿意将Alto展示给众多的参观者和好奇者。Alto是一个伟大的革命性的发明，但是我们今天的人们之所以不太知晓，就是因为它的发明者只是停留在原形机概念和展示的层面，而没有认真地付诸实践，将它变成一个商业产品，造福人类。

七十年代末，苹果在Apple II产品在市场大获成功，不断为公司创造丰厚的利润的同时，已经在紧迫地开发新的产品。其中最重要的两个项目组为Steve Jobs负责的Lisa开发项目和Jef Raskin负责的Macintosh项目（后人大多以为是Jobs创造了Mac，其实真正的Macintosh之父是Raskin）。

在以前PARC众多的访问者中有一个特殊的人物就是Jef Raskin，当时他作为斯坦福大学人工智能实验室的访问学者，花了许多时间在PARC，并且对Alto的发明印象深刻。他力劝Jobs应当看一下Xerox PARC，Lisa应当采用像Alto那样的图形工作方式。Jobs同意了。

那时施乐已经抓紧了产品的保安工作，一般人不太容易接触到象Alto这样的核心技术产品。但是Jobs胸有成竹。

Jobs径直找到了施乐公司的风险投资部门，告诉他们：“如果你们可以为苹果公司开放Xerox PARC的话，我允许你们投资苹果一百万美元。”当时苹果正处在高速成长期，也是它的第二个私人投资发展阶段，并且公司即将上市成为公众企业。苹果的股票可以说是炙手可热，施乐投资苹果的渴望远远超过了对苹果窥视PARC的担心。

施乐与苹果顺利地签署了一份协议，投资$100万美元，以每股10美元的价格购买了100,000股苹果股票，并且承诺不购买超过5%的苹果股票。这一投资获得了丰厚的回报，在不到一年的时间内，在苹果上市的时候，它已经分股成800,000股，价值$1760万美元。作为回报，苹果被允许两个下午访问PARC实验室。（两个下午的价值$1660万美元）

1979年11月，Jobs第一次踏进了PARC的实验室，他亲眼目睹了那令人惊讶的一切。他兴奋极了，是Jobs特有的那种兴奋、敏感和直觉。他第二次带了大批人马到实验室，包括当时苹果的总裁、软件副总裁、工程执行副总裁，软硬件工程师等。

很快施乐的研究员发现这些来自苹果的家伙是不同寻常的，他们能够迅速了解重要的部分，以及识别各种关键的细节（得益于Raskin之前的详细介绍）。他们问了所有该问的问题，Jobs当时已经开始忍不住大声疾呼：“你们为什么没有利用它做什么事情！这是一个伟大的东西！这是一次革命！”

当Jobs看到Alto的交叠的窗口、小图标和弹出菜单时，他立刻知道了这就是他所要的东西，并且立刻指令Lisa项目组向这个方向努力。

机遇是公平的，施乐公司其实最有机会发明一个类似Macintosh这样的惊世之作，但是没有；机遇也是善待有心人的，从Alto问世到Jobs造访，时隔六年有余，从施乐公司到众多的参观者没有人实施计划将Alto变成一个真正实用的个人电脑，直到Steve Jobs。

其实Jobs只是敏锐地认识到了施乐公司长期以来没有认识到的它自己员工的发明的价值。

有人说苹果从施乐窃取了Alto，商品化成为Lisa，这是不公平的，因为除了思想和灵感之外苹果没有从施乐得到任何有关Alto的技术资料。尽管在Lisa的开发过程中先后有超过15位前施乐公司的雇员加盟了苹果，尽管图形用户界面操作系统的思想不是苹果率先提出的，但是苹果在这个过程中无疑做出了杰出的、不可磨灭的贡献，而且从科学概念到商业产品之间还有一段相当坚苦卓绝的路要走。

1989年12月，十年之后，施乐公司曾针对苹果在Lisa和Mac的图形用户界面的版权问题提起诉讼，1990年3月法院驳回了绝大部分诉讼。而这时的Macintosh和Mac图形操作系统正是羽翼丰满、踌躇满志，徜徉在一览众山小的孤傲云间。